Liste des lunes de Saturne
Cette liste des lunes de Saturne rassemble les satellites principaux et remarquables : les sept grandes lunes sphériques, les petites lunes liées aux anneaux, les compagnes troyennes et les plus gros satellites irréguliers. Saturne compte 274 lunes confirmées au total, mais la plupart sont des satellites irréguliers de quelques kilomètres dont la taille est mal connue : ils sont donc résumés plutôt que détaillés. Les valeurs sont arrondies ; les distances correspondent au rayon orbital moyen, mesuré depuis le centre de Saturne.
Sommaire
Les grandes lunes en un coup d'œil
Les sept grandes lunes concentrent presque toute la masse du système. Titan à lui seul en représente environ 96 % ; Rhéa, Japet, Dioné et Téthys se partagent l'essentiel du reste.
| Lune | Diamètre moyen | Distance à Saturne | Période orbitale | Découverte |
|---|---|---|---|---|
| Mimas | 396 km | 185 500 km | 0,94 jour | 1789, William Herschel |
| Encelade | 504 km | 238 000 km | 1,37 jour | 1789, William Herschel |
| Téthys | 1 062 km | 294 600 km | 1,89 jour | 1684, Jean-Dominique Cassini |
| Dioné | 1 123 km | 377 400 km | 2,74 jours | 1684, Jean-Dominique Cassini |
| Rhéa | 1 527 km | 527 100 km | 4,52 jours | 1672, Jean-Dominique Cassini |
| Titan | 5 150 km | 1 221 900 km | 15,95 jours | 1655, Christiaan Huygens |
| Japet | 1 469 km | 3 560 800 km | 79,3 jours | 1671, Jean-Dominique Cassini |
Tableau complet des lunes notables
Classement par distance à Saturne. Pour les petites lunes de forme irrégulière, le diamètre est une moyenne approximative.
| Lune | Diamètre moyen | Distance à Saturne | Période orbitale | Découverte |
|---|---|---|---|---|
| Pan | env. 28 km | 133 600 km | 0,58 jour | 1990, Mark Showalter (images de Voyager 2) |
| Daphnis | env. 8 km | 136 500 km | 0,59 jour | 2005, équipe d'imagerie de Cassini |
| Atlas | env. 30 km | 137 700 km | 0,60 jour | 1980, Voyager 1 |
| Prométhée | env. 86 km | 139 400 km | 0,61 jour | 1980, Voyager 1 |
| Pandore | env. 81 km | 141 700 km | 0,63 jour | 1980, Voyager 1 |
| Épiméthée | env. 116 km | 151 400 km | 0,69 jour | 1966, Richard Walker |
| Janus | env. 179 km | 151 500 km | 0,69 jour | 1966, Audouin Dollfus |
| Mimas | 396 km | 185 500 km | 0,94 jour | 1789, William Herschel |
| Méthone | env. 3 km | 194 000 km | 1,0 jour | 2004, Cassini |
| Pallène | env. 5 km | 212 000 km | 1,15 jour | 2004, Cassini |
| Encelade | 504 km | 238 000 km | 1,37 jour | 1789, William Herschel |
| Téthys | 1 062 km | 294 600 km | 1,89 jour | 1684, J.-D. Cassini |
| Télesto | env. 25 km | 294 600 km | 1,89 jour | 1980, observations au sol |
| Calypso | env. 21 km | 294 600 km | 1,89 jour | 1980, observations au sol |
| Dioné | 1 123 km | 377 400 km | 2,74 jours | 1684, J.-D. Cassini |
| Hélène | env. 35 km | 377 400 km | 2,74 jours | 1980, Pierre Laques et Jean Lecacheux |
| Pollux (Polydeuces) | env. 3 km | 377 400 km | 2,74 jours | 2004, Cassini |
| Rhéa | 1 527 km | 527 100 km | 4,52 jours | 1672, J.-D. Cassini |
| Titan | 5 150 km | 1 221 900 km | 15,95 jours | 1655, Christiaan Huygens |
| Hypérion | env. 270 km | 1 481 000 km | 21,3 jours | 1848, W. C. et G. P. Bond ; William Lassell |
| Japet | 1 469 km | 3 560 800 km | 79,3 jours | 1671, J.-D. Cassini |
| Phœbé | env. 213 km | 12 944 000 km | env. 550 jours (rétrograde) | 1899, William H. Pickering |
Janus et Épiméthée partagent pratiquement la même orbite et échangent leurs places tous les quatre ans (Janus et Épiméthée). Télesto et Calypso occupent les points de Lagrange de Téthys, Hélène et Pollux ceux de Dioné (lunes troyennes). Méthone, Pallène et la minuscule Anthé (environ 1 km, découverte en 2007) circulent entre Mimas et Encelade : ce sont les Alcyonides. Égéon, bien inférieure au kilomètre et repérée sur des images de Cassini en 2008, orbite dans un arc de l'anneau G.
Comment lire ce tableau
Le diamètre. Seules les sept plus grandes lunes sont assez massives pour que leur propre gravité leur donne une forme presque sphérique. Hypérion, avec ses 270 km environ, est la plus grande lune connue nettement irrégulière. Pour des corps allongés comme Pan ou Prométhée, le diamètre moyen masque des dimensions qui peuvent varier du simple au double selon l'axe.
La distance et la période. La période orbitale augmente avec la distance, comme le veut la troisième loi de Kepler : Pan fait le tour de Saturne en moins de 14 heures, Phœbé en un an et demi environ. Les lunes internes, de Pan à Pandore, circulent dans les anneaux principaux ou juste à leur bord, ceux-ci s'arrêtant à l'anneau F, vers 140 000 km du centre de la planète.
La découverte. Le tableau retrace l'histoire de l'astronomie : découvertes à la lunette du XVIIe au XIXe siècle, Phœbé première découverte photographique (1899), passages dans le plan des anneaux en 1966 et 1980, survols de Voyager, puis l'orbiteur Cassini. La chronologie détaillée figure dans combien de lunes a Saturne.
Les satellites irréguliers
Plus de 240 lunes de Saturne sont des satellites irréguliers, à des millions de kilomètres de la planète, sur des orbites inclinées et excentriques, en majorité rétrogrades. Après Phœbé, les plus gros mesurent quelques dizaines de kilomètres, comme Siarnaq (groupe inuit), Albiorix (groupe gaulois) et Ymir (groupe nordique), tous trois parmi les 12 satellites irréguliers découverts par un relevé au sol en 2000. Leur taille est estimée à partir de leur éclat, en supposant un pouvoir réfléchissant, d'où de larges marges d'incertitude. Les groupes, leur origine probable et les règles de nommage sont détaillés à la page des satellites irréguliers.
Questions fréquentes
Quels sont les noms des principales lunes de Saturne ?
Par ordre de distance, les sept grandes lunes sont Mimas, Encelade, Téthys, Dioné, Rhéa, Titan et Japet. Hypérion et Phœbé sont les plus connues des lunes plus petites.
Quelle est la lune la plus proche de Saturne ?
Parmi les lunes baptisées, Pan, qui circule dans la division d'Encke à environ 133 600 km du centre de Saturne, est la plus interne dont la taille soit bien connue. Parmi les grandes lunes sphériques, c'est Mimas.
Quelle est la lune de Saturne la plus éloignée ?
Parmi les lunes notables, Phœbé est la plus lointaine, à environ 12,9 millions de km de Saturne. Certains petits satellites irréguliers orbitent encore plus loin, à plus de 20 millions de km.
Toutes les lunes de Saturne ont-elles un nom ?
Non. Beaucoup des 274 lunes confirmées, surtout celles découvertes depuis 2019, n'ont qu'une désignation provisoire du type S/2004 S 24. L'UAI leur attribue progressivement des noms tirés des mythologies nordique, gauloise et inuit.