La fusée d'Apollo 11, Saturn V SA-506
La fusée d'Apollo 11 était la Saturn V n° SA-506, la sixième de la série. Elle a décollé du pas de tir 39A du Kennedy Space Center le 16 juillet 1969 à 9 h 32 (heure de Floride, 13 h 32 UTC), a placé Neil Armstrong, Michael Collins et Buzz Aldrin en orbite terrestre en moins de 12 minutes, puis les a lancés vers la Lune environ 2 h 44 min après le décollage.
Sommaire
Avant le décollage
La fusée avait été assemblée dans le gigantesque bâtiment d'assemblage vertical (VAB), haut de 160 m, puis transportée jusqu'au pas de tir sur un transporteur à chenilles, à moins de 2 km/h, sur environ 5,5 km. Le compte à rebours final, commencé plusieurs jours avant, comportait des arrêts programmés pour absorber les retards.
Le matin du 16 juillet, les trois astronautes prennent place dans le module de commande Columbia plus de deux heures et demie avant l'heure de lancement. Le remplissage en ergols cryogéniques, environ 2 000 t d'oxygène liquide et d'hydrogène liquide pour les trois étages, s'est achevé dans la nuit. Autour du cap Canaveral, on estime à près d'un million le nombre de spectateurs massés sur les plages et les routes, dont l'ancien président Lyndon Johnson et le vice-président Spiro Agnew. Dans la salle de tir, Wernher von Braun suit le lancement de la fusée que son équipe a conçue.
La séquence de lancement, seconde par seconde
Les temps ci-dessous sont arrondis, d'après le rapport d'évaluation du vol publié par la NASA.
| Temps | Événement |
|---|---|
| T − 8,9 s | Début de la séquence d'allumage des cinq F-1, le moteur central en premier |
| T 0 | Poussée nominale atteinte, libération des bras de retenue : décollage à 9 h 32 |
| T + 12 s | La fusée dépasse la tour de lancement ; début du programme de roulis et de tangage |
| T + 1 min 06 s | Passage du mur du son |
| T + 1 min 23 s | Pression dynamique maximale (« Max Q ») |
| T + 2 min 15 s | Arrêt du moteur central du S-IC |
| T + 2 min 42 s | Arrêt des moteurs périphériques, séparation du S-IC vers 67 km d'altitude |
| T + 2 min 44 s | Allumage des cinq J-2 du S-II |
| T + 3 min 17 s | Largage de la tour de sauvetage |
| T + 9 min 08 s | Arrêt du S-II et séparation |
| T + 9 min 12 s | Premier allumage du S-IVB |
| T + 11 min 49 s | Insertion en orbite terrestre d'attente, environ 190 km |
| T + 2 h 44 min | Second allumage du S-IVB : injection translunaire |
| T + 2 h 50 min | Fin de l'injection, vitesse d'environ 39 000 km/h |
| T + 3 h 17 min | Séparation du vaisseau Columbia, retournement et amarrage au module lunaire |
| T + 4 h 17 min | Extraction du module lunaire Eagle du S-IVB |
Le premier étage : deux minutes et demie de fureur
Les cinq moteurs F-1 s'allument en cascade en moins de deux secondes, puis la fusée reste retenue au sol par des bras d'ancrage le temps que la poussée se stabilise. Libérée, elle met une dizaine de secondes à dégager la tour de 120 m. Au décollage, l'accélération reste modeste, à peine plus de 1 g, car la poussée dépasse de peu le poids de la fusée ; elle grimpe à près de 4 g à mesure que les réservoirs se vident.
À l'arrêt des moteurs du S-IC, après 2 min 42 s, la fusée vole à environ 67 km d'altitude et à quelque 8 600 km/h par rapport au sol. Le premier étage a brûlé plus de 2 000 t d'ergols. Il retombe dans l'Atlantique à plus de 500 km de la côte ; des fragments de ses moteurs en ont été remontés en 2013.
Les étages supérieurs et l'orbite d'attente
Le deuxième étage S-II, à hydrogène, fonctionne environ six minutes et demie et emporte la fusée presque jusqu'à la vitesse orbitale. Le troisième étage S-IVB, après un premier allumage de deux minutes et demie, place l'ensemble sur une orbite quasi circulaire à environ 190 km. Ce découpage des étages de la Saturne 5 laisse à l'équipage et au contrôle de mission, à Houston, une orbite et demie pour vérifier tous les systèmes.
Au-dessus de l'océan Pacifique, le S-IVB se rallume pour 5 min 47 s. Cette injection translunaire porte la vitesse à environ 10,8 km/s et place Apollo 11 sur la route de la Lune. Collins détache ensuite Columbia, la fait pivoter et vient s'amarrer au module lunaire Eagle, logé dans l'adaptateur au sommet du S-IVB, avant de l'extraire.
Le destin de la fusée
Une fois le vaisseau éloigné, le S-IVB d'Apollo 11 vide ses réservoirs pour modifier sa trajectoire : il frôle la Lune et part en orbite autour du Soleil, où il se trouve toujours. Les missions suivantes, à partir d'Apollo 13, feront au contraire s'écraser leur S-IVB sur la Lune à des fins sismiques. Le module lunaire Eagle se pose le 20 juillet 1969 dans la mer de la Tranquillité, et l'équipage revient sur Terre le 24 juillet.
SA-506 est l'un des vols les plus propres de toute la série : aucune anomalie notable n'a affecté la fusée. Les leçons d'Apollo 6, un an plus tôt, avaient été intégrées, et l'effet pogo resté sous contrôle. Pour voir aujourd'hui une fusée identique, il faut se rendre dans l'un des trois musées présentés sur la page où voir une Saturn V ; le module de commande Columbia, lui, est conservé au National Air and Space Museum de Washington.
Questions fréquentes
Quelle fusée a été utilisée pour Apollo 11 ?
Une Saturn V, numéro de série SA-506. C'était la sixième Saturn V lancée et la quatrième avec un équipage.
À quelle heure Apollo 11 a-t-elle décollé ?
Le 16 juillet 1969 à 9 h 32 heure de Floride, soit 13 h 32 UTC et 14 h 32 à Paris, la France n’appliquant pas alors l’heure d’été.
Combien de temps a mis la fusée pour atteindre l'orbite ?
Environ 11 min 49 s pour atteindre une orbite d'attente vers 190 km. Le départ vers la Lune a eu lieu environ 2 h 44 min après le décollage.
Que reste-t-il de la fusée d'Apollo 11 ?
Le S-IVB tourne toujours autour du Soleil, le premier et le deuxième étage ont sombré dans l'Atlantique, et des pièces de moteurs F-1 ont été repêchées en 2013. Le module de commande Columbia est exposé à Washington.
Sources
- NASA Marshall Space Flight Center, Saturn V Launch Vehicle Flight Evaluation Report, AS-506 Apollo 11 Mission, 1969.
- NASA Manned Spacecraft Center, Apollo 11 Mission Report, MSC-00171, 1969.
- NASA History Office
- National Air and Space Museum