Où voir une Saturn V aujourd'hui
Pour voir une Saturn V, il faut aller aux États-Unis : trois fusées complètes y sont exposées, toutes couchées à l'horizontale et étage par étage. On les trouve au Johnson Space Center de Houston (Texas), à l'Apollo/Saturn V Center du Kennedy Space Center (Floride) et au U.S. Space & Rocket Center de Huntsville (Alabama). Huntsville possède aussi une réplique grandeur nature dressée à la verticale.
Sommaire
Pourquoi trois fusées seulement ?
Quinze Saturn V de vol ont été commandées et treize ont été lancées entre 1967 et 1973, comme le montre le tableau des lancements de la Saturne 5. L'annulation des missions Apollo 18 à 20 a laissé deux fusées complètes inutilisées, la SA-514 et la SA-515, ainsi que le troisième étage de la SA-513, devenu disponible lorsque cette fusée a lancé Skylab sans S-IVB. Plusieurs étages construits pour les essais au sol avaient aussi survécu. C'est en combinant ces éléments que la NASA a constitué les trois fusées exposées aujourd'hui.
Houston : la Saturn V du Johnson Space Center
La Saturn V de Houston est la plus « authentique » des trois : elle est composée uniquement d'étages de vol, construits pour voler mais jamais lancés, issus principalement de la SA-514 et de la SA-515. Exposée en plein air au Rocket Park du centre à partir de 1977, elle a longtemps souffert de l'humidité et de la chaleur du Texas. Une restauration complète a été menée au milieu des années 2000, et depuis 2007 elle est abritée dans un bâtiment climatisé construit spécialement.
Le Johnson Space Center abrite le contrôle de mission des vols habités. La fusée se visite depuis le centre des visiteurs Space Center Houston, lors du circuit en tram qui dessert le site de la NASA. Le lieu permet d'en faire le tour complet, des moteurs F-1 jusqu'à la tour de sauvetage.
Floride : l'Apollo/Saturn V Center du Kennedy Space Center
Au Kennedy Space Center, d'où sont parties toutes les Saturn V, la fusée est présentée dans un immense hall, l'Apollo/Saturn V Center, ouvert en 1996. Son premier étage est le S-IC-T, l'étage d'essai utilisé pour les mises à feu au banc ; les étages supérieurs sont des étages de vol jamais lancés. Elle avait auparavant passé des années à l'extérieur, près du bâtiment d'assemblage vertical.
Le parcours reconstitue aussi la salle de tir d'où étaient lancées les missions, avec ses consoles d'origine, et présente le module de commande d'Apollo 14, Kitty Hawk. On y accède par les bus du Kennedy Space Center Visitor Complex, qui longent le bâtiment d'assemblage vertical et passent en vue des pas de tir 39A et 39B, où décollaient les Saturn V. Dans le « jardin des fusées » du complexe d'accueil, on peut voir une Saturn IB inutilisée.
Huntsville : SA-500D, la fusée d'essai de von Braun
Huntsville est la ville où l'équipe de Wernher von Braun a conçu la Saturn V, au Marshall Space Flight Center. Le U.S. Space & Rocket Center y expose la SA-500D, un véhicule d'essai dynamique : jamais destiné à voler, il a servi en 1966-1967 à étudier les vibrations et les modes de flexion de la fusée sur un banc spécial du centre Marshall. Restaurée, elle est installée à l'abri depuis 2008 dans le Davidson Center for Space Exploration, surélevée au-dessus des visiteurs. Elle est classée National Historic Landmark.
À l'extérieur, une réplique grandeur nature se dresse à la verticale depuis 1999, érigée pour le trentième anniversaire d'Apollo 11. Elle est visible de loin et constitue la seule occasion de voir une Saturne 5 debout, dans la position qu'elle occupait sur son pas de tir.
Comparer les trois exemplaires
| Site | Composition | Présentation | À l'abri depuis |
|---|---|---|---|
| Johnson Space Center, Houston | étages de vol jamais lancés (SA-514, SA-515) | horizontale, bâtiment dédié | 2007 |
| Kennedy Space Center, Floride | S-IC-T d'essai et étages de vol | horizontale, Apollo/Saturn V Center | 1996 |
| U.S. Space & Rocket Center, Huntsville | véhicule d'essai dynamique SA-500D | horizontale, surélevée, Davidson Center | 2008 |
Autres pièces à voir
Sans être des fusées complètes, d'autres éléments valent le détour. Au National Air and Space Museum de Washington, l'atelier orbital de secours de Skylab, un étage S-IVB aménagé jamais lancé, permet d'entrer dans l'intérieur d'un étage de Saturn V, et le musée conserve le module de commande Columbia d'Apollo 11. Près du Stennis Space Center, au Mississippi, l'INFINITY Science Center expose un premier étage S-IC. Des moteurs F-1 isolés sont présentés dans plusieurs musées américains, et le Museum of Flight de Seattle montre des fragments de F-1 repêchés dans l'Atlantique en 2013.
À notre connaissance, aucune Saturn V complète n'est exposée hors des États-Unis. Pour situer ces fusées par rapport aux lanceurs actuels, voir la page Saturn V contre SLS et Starship.
Questions fréquentes
Combien de Saturn V existent encore ?
Trois Saturn V complètes sont exposées, à Houston, au Kennedy Space Center et à Huntsville. Elles associent des étages de vol jamais lancés et des étages d'essai au sol.
Peut-on voir une Saturn V debout ?
Les trois vraies fusées sont présentées à l'horizontale. Seule la réplique grandeur nature du U.S. Space & Rocket Center, à Huntsville, se dresse à la verticale.
Quelle Saturn V exposée est la plus proche d'une fusée de vol ?
Celle du Johnson Space Center à Houston, composée uniquement d'étages construits pour voler. Celle de Huntsville est un véhicule d'essai, et celle du Kennedy Space Center associe un premier étage d'essai à des étages de vol.
Y a-t-il une Saturn V en France ou en Europe ?
Non, aucune Saturn V complète n'est exposée en Europe. Les trois exemplaires se trouvent aux États-Unis.