La famille de Saturne : épouse, enfants et descendants
La femme de Saturne est Ops, déesse romaine de l'abondance, que les Romains ont identifiée à la Titanide grecque Rhéa. Les enfants de Saturne, dans la généalogie empruntée au mythe grec de Cronos, sont six : Jupiter, Junon, Neptune, Pluton, Vesta et Cérès. La tradition latine lui ajoute une descendance italienne, Picus, père de Faunus et grand-père du roi Latinus.
Sommaire
Les parents et la fratrie
Comme Cronos, Saturne est fils du Ciel et de la Terre : Ouranos et Gaïa chez les Grecs, Caelus et Terra chez les Latins. Hésiode énumère douze Titans, six fils et six filles : Océan, Coeos, Crios, Hypérion, Japet, Théia, Rhéa, Thémis, Mnémosyne, Phoebé, Téthys, et enfin Cronos, le plus jeune (Théogonie, v. 133-138). C'est lui qui renverse son père avec une faucille (voir Saturne et Cronos).
Plusieurs de ces frères et sœurs gravitent aujourd'hui autour de la planète Saturne : les lunes Rhéa, Téthys, Hypérion, Phoebé et Japet portent leurs noms, et Titan, la plus grande, celui de toute la génération.
La femme de Saturne : Ops
Ops est une très ancienne déesse romaine dont le nom signifie « richesse, ressources » ; il a donné l'adjectif latin opulentus, d'où vient « opulent ». Elle préside à l'abondance des récoltes engrangées, ce qui en fait la compagne naturelle d'un dieu des semailles (voir Saturne, dieu romain).
Deux fêtes lui étaient consacrées. Les Opalia, le 19 décembre, suivaient de deux jours l'ouverture des Saturnales. Les Opiconsivia, le 25 août, honoraient Ops Consiva, protectrice des grains mis en réserve, dans un petit sanctuaire de la Regia, où seuls la Grande Vestale et un prêtre pouvaient entrer. Ops avait aussi un temple au Capitole. Par l'identification Saturne-Cronos, Ops fut assimilée à Rhéa, la mère des dieux, puis rapprochée de la Grande Mère phrygienne, Cybèle.
Une seconde divinité, plus énigmatique, est associée à Saturne : Lua, mentionnée dans des listes de prières sous la forme Lua Saturni. On lui consacrait les armes prises à l'ennemi, que l'on brûlait en son honneur. Les spécialistes ne s'accordent pas sur sa nature exacte.
Les six enfants de Saturne
La descendance de Saturne n'appartient pas au vieux culte romain : elle a été transposée de la mythologie grecque, chaque Olympien recevant son équivalent latin. Selon Hésiode, Cronos les avala tous à la naissance, sauf le dernier, sauvé par une pierre emmaillotée.
| Grec | Romain | Domaine | Dans le ciel |
|---|---|---|---|
| Hestia | Vesta | Foyer, feu sacré de la cité | Astéroïde (4) Vesta |
| Déméter | Cérès | Blé, moissons | Planète naine (1) Cérès |
| Héra | Junon | Mariage, souveraineté féminine | Astéroïde (3) Junon |
| Hadès | Pluton (Dis Pater) | Monde souterrain, richesses du sol | Planète naine Pluton |
| Poséidon | Neptune | Mer, tremblements de terre | Planète Neptune |
| Zeus | Jupiter | Ciel, souveraineté | Planète Jupiter |
Le système solaire a ainsi réuni la famille : Saturne a pour voisine intérieure la planète de son fils Jupiter, qui l'a détrôné, tandis que Cérès et Vesta circulent dans la ceinture d'astéroïdes. Hésiode donne l'ordre de naissance Hestia, Déméter, Héra, Hadès, Poséidon, Zeus, ce qui fait de Zeus le cadet, mais aussi, une fois ses frères et sœurs régurgités, celui qui « renaît » le premier.
Les autres enfants
La mythologie grecque prête à Cronos d'autres unions. La plus connue donne naissance à Chiron, le sage centaure éducateur d'Achille : Cronos aurait séduit l'Océanide Philyra en prenant la forme d'un cheval pour échapper à Rhéa, d'où la nature mi-homme mi-cheval de leur fils. Le poète Apollonios de Rhodes rapporte cet épisode dans les Argonautiques.
La descendance italienne : Picus, Faunus, Latinus
Les Romains ont donné à leur Saturne une lignée locale. Au chant VII de l'Énéide (v. 47-49), Virgile présente le roi Latinus comme fils de Faunus, lui-même fils de Picus, et désigne Saturne comme le premier auteur de cette lignée. Le palais de Latinus abrite d'ailleurs les statues des ancêtres, parmi lesquelles le « vieux Saturne » et Janus au double visage (VII, 177-180).
Picus, roi du Latium et devin, est un personnage étonnant : la magicienne Circé, dont il avait repoussé l'amour, le changea en pic-vert, l'oiseau qui porte son nom en latin (picus). Ovide raconte la métamorphose au livre XIV des Métamorphoses. Faunus, son fils, devint un dieu des bois et des troupeaux, assimilé au Pan grec. Cette généalogie fait de Saturne l'ancêtre des rois qui accueillirent Énée, et donc, indirectement, un aïeul mythique des Romains, cohérent avec son rôle de roi de l'âge d'or latin.
Saturne roi humain : la version d'Ennius
Une tradition savante a fait de Saturne un homme. Le poète Ennius, adaptant l'Histoire sacrée du Grec Évhémère, racontait que Saturne et Titan étaient deux frères rois ; Saturne aurait régné à condition de ne pas élever de fils, d'où la tentative de supprimer ses enfants et la ruse d'Ops pour sauver Jupiter. Nous connaissons ce texte par le chrétien Lactance, qui s'en servait pour montrer que les dieux païens n'étaient que des hommes divinisés.
L'expression « enfants de Saturne » a aussi un sens astrologique : au Moyen Âge et à la Renaissance, les « enfants des planètes » sont les métiers et les tempéraments gouvernés par chaque astre. Ceux de Saturne sont les paysans, les mineurs, les prisonniers et les mélancoliques (voir mélancolie saturnienne).
L'image la plus célèbre de cette famille reste celle du père mangeant un de ses enfants, chez Rubens et dans le Saturne dévorant un de ses fils de Goya, où l'on ignore d'ailleurs lequel des enfants est représenté.
Questions fréquentes
Qui est la femme de Saturne ?
La femme de Saturne est Ops, déesse romaine de l'abondance et des récoltes, assimilée à la Titanide grecque Rhéa. Elle était fêtée le 19 décembre (Opalia) et le 25 août (Opiconsivia).
Combien Saturne a-t-il d'enfants ?
Dans la généalogie gréco-romaine, Saturne et Ops ont six enfants : Vesta, Cérès, Junon, Pluton, Neptune et Jupiter. La mythologie grecque prête aussi à Cronos le centaure Chiron.
Qui sont les parents de Saturne ?
Saturne est le fils de Caelus et de Terra, le Ciel et la Terre, équivalents romains d'Ouranos et de Gaïa. Il est le plus jeune des Titans.
Quel enfant Saturne mange-t-il dans le tableau de Goya ?
Goya ne l'a pas précisé, et le corps décapité ne permet pas de l'identifier. Dans le mythe, Cronos avale ses enfants entiers, alors que Goya peint un dévorement sanglant.
Sources
- Hésiode, Théogonie, v. 133-138 et 453-506
- Virgile, Énéide, VII, 47-49 et 177-191
- Ovide, Métamorphoses, XIV, 320-396 (Picus)
- Lactance, Institutions divines, I, 14 (fragment de l'Évhémère d'Ennius)